Kuck ma zurück: Der Weg zum Pokalgewinn 2018

1. Runde: VSF Amern – RWO 0:7 (0:2)

Los ging es am 9. August 2017 beim Landesligisten VSF Amern. Vor 520 Zuschauern im Rösler-Stadion ließ die Mannschaft von Trainer Mike Terranova keine Zweifel aufkommen, wer an diesem Mittwochabend in die nächste Runde einzieht. Zur Pause stand es 2:0, im zweiten Durchgang schraubten die Kleeblätter das Ergebnis Tor um Tor in die Höhe. Den Schlusspunkt zum 7:0 setzte Tarik Kurt, der in diesem Wettbewerb noch eine Hauptrolle spielen sollte.

2. Runde: RWO – DJK St. Winfried Kray 5:0 (3:0)

Knapp vier Wochen später, am 5. September, war der Bezirksligist DJK St. Winfried Kray im Stadion Niederrhein zu Gast. Die Gäste wehrten sich tapfer, allen voran Torhüter Christian Görres, der die Kleeblätter lange auf Distanz hielt. Erst in der 15. Minute brach Patrick Schikowski per Foulelfmeter den Bann. Kurz vor der Pause erhöhten Tim Hermes (37.) und erneut Schikowski (39.) auf 3:0. Nach dem Seitenwechsel schnürte Aloy Ihenacho einen Doppelpack (50., 80.). Terranova lobte hinterher den gegnerischen Keeper, ohne den es auch drei, vier Tore mehr hätten werden können.

Achtelfinale: RWO – SC Düsseldorf-West 9:3 (4:0)

Im Achtelfinale wartete ein echter Gradmesser: Der SC Düsseldorf-West stand auf Rang zwei der Oberliga Niederrhein. Nach einem Heimrechttausch fand die Partie am 18. Oktober 2017 im Stadion Niederrhein statt. Dort wurde es ein Torfestival. Hermes (5.) und Philipp Gödde (8.) sorgten früh für klare Verhältnisse, Gödde legte bis zur Pause zwei weitere Treffer nach (33., 43.). Kurz nach Wiederanpfiff machte er mit dem 5:0 (48.) seinen Viererpack perfekt. Anschließend trafen Kurt (50., 75.) und Marvin Lorch mit einem Blitz-Doppelpack (57., 58.), die Düsseldorfer kamen im zweiten Durchgang noch zu drei Treffern. Terranova freute sich vor allem darüber, wie „gnadenlos“ seine Mannschaft ihre Chancen nutzte.

Viertelfinale: KFC Uerdingen – RWO 0:2

Das Viertelfinale beim KFC Uerdingen sollte eigentlich im November 2017 steigen, fiel aber buchstäblich ins Wasser. Nachgeholt wurde es am 4. Februar 2018 in der Grotenburg, bei winterlicher Kälte. Die Rollen waren klar verteilt: Uerdingen, mit viel Geld zusammengestellt und Tabellenzweiter der Regionalliga West, galt als Favorit. Die Kleeblätter legten trotzdem schwungvoll los und hatte früh mehrere Gelegenheiten. Die beste Chance der Anfangsphase vergab allerdings Uerdingens Florian Rüter. Noch in der ersten Viertelstunde schlug es dann auf der anderen Seite ein: Hermes zog aus mehr als 20 Metern ab, KFC-Torhüter Rene Vollath sah dabei unglücklich aus. In der Folge fand Uerdingen kein Mittel, Oberhausen blieb bei Kontern gefährlich. Kurz vor dem Ende machte Gödde mit dem 2:0 alles klar. Im Gästeblock sangen die Oberhausener Fans schon davon, irgendwann einmal den Niederrheinpokal zu gewinnen. Es sollte nicht mehr lange dauern.

Halbfinale: RWO – FSV Duisburg 5:4 (3:1)

Im Halbfinale wartete am 17. April 2018 mit dem FSV Duisburg ein Landesligist, der sich überraschend bis in die Runde der letzten Vier gekämpft hatte. Was nach einer Pflichtaufgabe klang, wurde im Stadion Niederrhein zu einem echten Pokalkrimi mit neun Toren, zwei Platzverweisen und zwei Elfmetern. Der Mann des Abends hieß Kurt. Er traf zum 1:0 (16.) und verwandelte einen direkten Freistoß zum 2:0 (25.). Nach einem missglückten Rückpass und dem Druck von Ibrahim Bayraktar unterlief Torhüter Robin Udegbe ein Eigentor zum 2:1 (42.), doch Kurt antwortete noch vor der Pause mit dem 3:1 (45.). Raphael Steinmetz erhöhte nach dem Seitenwechsel auf 4:1, ehe die Partie kippte: Ibrahim Bulut verkürzte zunächst auf 4:2, Daniel Heber sah nach einer Notbremse Rot und Bulut verwandelte einen Strafstoß zum 4:3 (65.). Kurt stellte mit seinem vierten Treffer auf 5:3 (70.), Bulut antwortete mit dem 5:4 (84.). Auf der Gegenseite flog FSV-Torhüter Marian Ograjensek nach einer Notbremse gegen Kurt vom Platz. In der letzten Minute hätte Maik Odenthal per Elfmeter den Deckel draufmachen können, scheiterte aber am eingewechselten Ersatzkeeper Jannik Hinsenkamp. Es blieb beim 5:4, das Finale war erreicht. Terranova haderte zwar mit zu vielen Fehlpässen, gab aber direkt die Richtung vor: Die Mannschaft freue sich auf das Endspiel und werde den Pokal in diesem Jahr holen.

Finale: RWO – Rot-Weiss Essen 2:1 (1:0)

Ein Endspiel gegen Rot-Weiss Essen, im eigenen Stadion, am Pfingstmontag: Mehr Derby geht nicht. Am 21. Mai 2018 trafen beide Klubs im Rahmen des Finaltags der Amateure aufeinander, die ARD übertrug die Verbandspokal-Endspiele live in der Konferenz. Für beide Klubs ging es neben dem Prestige im Revierderby auch um das Ticket für die erste Runde des DFB-Pokals.

Terranova schickte folgende Elf auf den Rasen: Udegbe – Dominik Reinert, Mike Jordan, Kai Nakowitsch, Hermes – Patrick Bauder, Robert Fleßers, Ben Balla, Odenthal – Gödde, Kurt. Auf der Gegenseite setzte Essens Trainer Karsten Neitzel unter anderem auf Kai Pröger, Marcel Platzek und Kamil Bednarski.

Die Essener begannen abwartend. Dann kam die 42. Minute: Nach einer Ecke bekam RWE den Ball nicht aus der Gefahrenzone, Nakowitsch behielt die Übersicht und schob flach und platziert zum 1:0 ein. Ausgerechnet Nakowitsch, der einst in der Essener Jugend gespielt hatte. Es war die erste echte Torchance der Kleeblätter. Kurz vor dem Pausenpfiff hätte Platzek beinahe ausgeglichen, sein Abschluss verfehlte das Tor knapp.

Die Halbzeitführung hielt nicht lange. Fünf Minuten nach Wiederanpfiff bediente Robin Urban seinen Mitspieler Bednarski, der aus kurzer Distanz zum 1:1 traf (50.). Jetzt war Essen am Drücker und Udegbe rückte in den Mittelpunkt. In der 62. Minute hatte Pröger die Führung auf dem Fuß, Oberhausens Schlussmann blieb Sieger. Auch in der 71. Minute war er gegen Pröger zur Stelle und in der 75. Minute lenkte er einen weiteren Schuss des Essener Offensivspielers um den Pfosten. Terranova reagierte mit Wechseln: Marvin Lorch kam für Hermes (56.), Rafael Garcia für Kurt (60.) und Steinmetz für Gödde (75.).

Alles roch nach Verlängerung, bis zur 89. Minute. Essens Torhüter Heller konnte einen Schuss nicht festhalten, Ben Balla reagierte am schnellsten und staubte zum 2:1 ab. Das Stadion Niederrhein stand kopf. Die verbleibenden Minuten brachten die Kleeblätter über die Zeit, dann pfiff Schiedsrichter Markus Wollenweber ab.

Der dritte Niederrheinpokal der Vereinsgeschichte nach 1996 und 1998, der erste nach 20 Jahren Wartezeit. Und mit ihm das Ticket für den DFB-Pokal, in dessen erster Runde im August 2018 der Zweitligist SV Sandhausen ins Stadion Niederrhein kam. Bester Torschütze des gesamten Wettbewerbs: Kurt mit acht Treffern.